El dolor es una señal de alerta del cuerpo. En muchos casos aparece de forma puntual y desaparece cuando se resuelve la causa que lo provoca. Sin embargo, cuando el dolor se mantiene en el tiempo, limita la vida diaria o no mejora con los tratamientos habituales, puede convertirse en un problema de salud que requiere una valoración especializada.
Según el Barómetro del Dolor Crónico en España 2022, elaborado por la Fundación Grünenthal y el Observatorio del Dolor de la Universidad de Cádiz, el 25,9 % de la población adulta en España convive con dolor crónico. En Canarias, la cifra se sitúa en el 27,1%, por encima de la media nacional. El mismo análisis señala que, en las islas, el dolor lumbar destaca como la causa diagnóstica más frecuente.
El dolor de espalda, uno de los más frecuentes
Entre los problemas crónicos de salud asociados al dolor en España, el informe identifica como más frecuentes el dolor lumbar, la artrosis, el dolor cervical y la migraña. En concreto, el dolor lumbar afecta al 19,7% de la población, seguido de la artrosis, con un 18,2%, el dolor cervical, con un 15,8%, y la migraña, con un 9,5%.
Esto significa que muchas personas conviven durante meses o años con molestias en la espalda, las articulaciones, el cuello o la cabeza, sin que siempre resulte sencillo encontrar una causa única o un tratamiento eficaz desde el primer momento.
¿Cuándo se considera que un dolor puede ser crónico?
De forma general, hablamos de dolor crónico cuando el dolor persiste durante un periodo prolongado y deja de comportarse como una molestia puntual. Puede aparecer de manera continua o recurrente, con distinta intensidad, y afectar al descanso, la movilidad, el estado de ánimo, el trabajo o las actividades cotidianas.
No todos los dolores crónicos tienen el mismo origen. Algunos están relacionados con enfermedades osteoarticulares, como la artrosis; otros con problemas de columna, lesiones, cirugías previas, cefaleas, migrañas, enfermedades neurológicas o síndromes de dolor más complejos.
Por eso, el dolor crónico no debe entenderse solo como “un síntoma más”. En muchas ocasiones requiere una mirada más amplia, que tenga en cuenta no solo la zona donde duele, sino también cómo ese dolor afecta a la vida del paciente.
Por qué puede ser difícil diagnosticar y abordar el dolor crónico
El dolor es una experiencia personal. Dos pacientes con una lesión similar pueden sentirlo de forma diferente, y una misma persona puede experimentar variaciones según su descanso, su movilidad, su estado emocional o la evolución de su enfermedad.
Además, el dolor crónico puede tener múltiples causas y estar influido por factores físicos, funcionales, psicológicos y sociales. El Barómetro del Dolor Crónico señala precisamente la importancia de contemplar la dimensión biológica, psicológica y social del paciente para mejorar su abordaje.
Por este motivo, cuando el dolor se mantiene en el tiempo o no responde como se esperaba, es importante acudir a un profesional médico para valorar el caso, revisar antecedentes, estudiar posibles causas y orientar los siguientes pasos.
Qué aportan las Unidades del Dolor dentro de un hospital
Las Unidades del Dolor nacen para dar respuesta a pacientes con dolor persistente, complejo o de difícil control. Su papel es valorar cada caso de forma especializada y coordinar, cuando es necesario, diferentes recursos médicos para plantear un abordaje más completo.
En España, el desarrollo de estas unidades ha permitido ampliar las herramientas disponibles para el diagnóstico y tratamiento del dolor crónico. El Barómetro recoge que existen hospitales con Unidades del Dolor en todas las comunidades autónomas y destaca la necesidad de reforzar el enfoque multidisciplinar para atender mejor a los pacientes.
Este enfoque es importante porque el dolor crónico no siempre pertenece a una única especialidad. Puede requerir la participación o coordinación con áreas como anestesiología, traumatología, rehabilitación, neurología, reumatología, fisioterapia, salud mental u otras especialidades, según cada caso.
Unidad del Dolor del Hospital La Paloma
La Unidad del Dolor del Hospital La Paloma está dirigida a personas con dolor agudo o crónico que necesitan una valoración especializada. Su objetivo es ayudar a identificar el origen del dolor, estudiar cada caso de forma individual y plantear un tratamiento adaptado a las necesidades del paciente.
La unidad trabaja con un enfoque multidisciplinar y está dirigida por el Dr. Marco Aurelio Caicedo Losada, especialista en Anestesiología y Terapia del Dolor. Según la información del hospital, tras la valoración del paciente se puede establecer un plan y fijar el tratamiento más adecuado para cada situación.
Este tipo de atención puede ser especialmente útil en casos de:
- Dolor lumbar o cervical persistente.
- Dolor articular asociado a artrosis u otras patologías.
- Dolor tras una cirugía o traumatismo.
- Cefaleas o migrañas recurrentes.
- Dolor crónico que no mejora con tratamientos convencionales.
- Dolor que afecta al descanso, la movilidad, el trabajo o la calidad de vida.
No normalizar vivir con dolor
Muchas personas se acostumbran a vivir con dolor porque creen que forma parte de la edad, de una lesión previa o de una enfermedad crónica. Sin embargo, cuando el dolor condiciona la vida diaria, conviene consultarlo.
Acudir a una Unidad del Dolor no significa que todos los pacientes vayan a recibir el mismo tratamiento. Significa iniciar una valoración especializada para entender mejor qué está ocurriendo y qué opciones pueden ayudar en cada caso.
El objetivo es acompañar al paciente, reducir el impacto del dolor en su vida diaria y mejorar su calidad de vida siempre desde una atención médica personalizada, prudente y coordinada.
¿Cuándo pedir cita?
Puede ser recomendable solicitar valoración si el dolor:
- Se mantiene durante semanas o meses.
- No mejora con el tratamiento indicado.
- Limita la movilidad o el descanso.
- Dificulta el trabajo o las actividades cotidianas.
- Aparece tras una cirugía, accidente o traumatismo.
- O genera preocupación por su intensidad o frecuencia.
En el Hospital La Paloma, la Unidad del Dolor ofrece atención especializada para valorar cada caso y orientar al paciente sobre los siguientes pasos.
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